노벨경제학상이 그리는 문명의 곡선

“좁은 회랑에서 창조적 파괴로” — 불안정 속에서 문명의 윤리를 다시 묻다

“문명은 다시 ‘근본’을 묻고 있다.” 두 해 연속, 노벨경제학상은 인류 문명의 방향을 되묻는 질문을 던졌다. 2024년은 제도가 번영의 조건을, 2025년은 혁신이 성장을 지속시키는 방식을 탐구했다. 정치와 경제, 제도와 기술이라는 서로 다른 축에서 출발했지만, 결국 하나의 주제로 수렴된다. 문명은 완전한 안정이 아니라 변화 속에서 자신을 유지하는 질서, 즉 ‘조율된 불안정’을 배우고 있다.

2024 노벨경제학상 — 권력과 제도의 경제학

2024년 노벨경제학상은 대런 애쓰모글루, 사이먼 존슨, 제임스 로빈슨에게 돌아갔다. 그들은 제도가 어떻게 형성되고, 왜 어떤 국가는 포용적(inclusive) 구조를 통해 번영하는 반면, 다른 국가는 착취적(extractive) 구조로 쇠퇴하는지를 분석했다. 『Why Nations Fail』은 이 연구의 기초를 놓았고, 『The Narrow Corridor』에서는 자유가 유지되는 조건을, 『Power and Progress』에서는 기술이 권력 구조를 어떻게 재편하는지를 탐구했다.

그들의 핵심 메시지는 명확하다. 국가의 강제력과 시민의 자율성 사이의 균형이야말로 자유의 토대라는 것이다. 자유는 구조가 아니라 긴장이다. 애쓰모글루·로빈슨·존슨이 보여준 자유는 완성된 제도의 상태가 아니라 끊임없이 유지되어야 하는 역동적 긴장이다. 국가가 너무 강하면 폭정이, 너무 약하면 무정부가 온다. 자유는 그 좁은 회랑(corridor) 위에서만 호흡한다. 오늘날 기술이 인간의 속도를 추월하는 시대에, 그 회랑의 폭은 다시 좁아지고 있다. AI와 자동화의 시대에 자유란 더 이상 헌법의 조항이 아니다. 속도에 개입할 수 있는 인간의 권리, 그것이 새로운 자유의 형태다.

2025 노벨경제학상 — 성장의 새로운 언어

2025년 노벨경제학상은 조엘 모키어, 필립 아기옹, 피터 하윗에게 돌아갔다. 이들은 “신기술을 통한 지속 가능한 성장” 연구를 통해 혁신이 경제의 내적 동력임을 수학적·역사적으로 규명했다. 아기옹과 하윗은 슘페터의 ‘창조적 파괴’를 모델화하여, 혁신이 불균형과 갈등을 낳지만 그 갈등이 건설적으로 관리될 때 지속 가능한 성장이 가능하다고 설명했다. 모키어는 과학적 설명과 개방적 문화가 혁신이 축적될 수 있는 토대임을 밝혔다.

“변화를 허용하는 사회가 성장한다.”

조엘 모키어. 모키어가 말한 과학적 개방성과 아기옹·하윗이 제시한 창조적 파괴의 역동성은 결국 같은 진동 위에 있다. 세 사람의 연구는 경제학의 경계를 넘어 문명이 변화와 불안을 어떻게 조율하는가에 대한 사유로 확장된다. 성장의 본질은 안정이 아니라 불균형의 순환 속에 있다. 파괴는 새로운 질서를 낳고, 그 질서가 다시 파괴될 때 문명은 정체하지 않는다. 질서와 혼란, 균형과 붕괴의 왕복 운동 속에서 문명은 살아 있다. 파괴와 질서의 조율이야말로 진보의 본질이며, 그 불안정이 문명을 앞으로 밀어올린다.